Pourquoi existe-t-il des açoteias dans les maisons de l'Algarve ?

Si vous avez déjà flâné dans les rues d'Olhão, de Tavira ou d'autres localités de l'est de l'Algarve (Sotavento), vous avez probablement remarqué des maisons blanches aux toits parfaitement plats. Ce sont les traditionnelles açoteias, l'un des éléments les plus curieux de l'architecture de l'Algarve.

Qu'est-ce qu'une açoteia ?

Une açoteia est une toiture plate et accessible au sommet d'une maison, semblable à une terrasse. Au lieu du traditionnel toit en pente recouvert de tuiles, une partie ou la totalité de la toiture du bâtiment se transforme en un espace pouvant être utilisé au quotidien.

Elles sont souvent accompagnées de platibandas (attiques), d'escaliers extérieurs et de mirantes (belvédères), créant l'image si caractéristique de plusieurs localités de l'Algarve.

À quoi servaient les açoteias ?

Ces toitures avaient une fonction très pratique. En Algarve, elles étaient utilisées pour faire sécher des aliments au soleil. Il existe des traces de l'utilisation des açoteias pour faire sécher des figues et, dans les communautés liées à la pêche, du poisson.

À Olhão, par exemple, les açoteias et les mirantes sont profondément liés à l'histoire de la ville. Les terrasses étaient utilisées pour le séchage du poisson, tandis que les mirantes permettaient d'observer la mer.

Pourquoi sont-elles si courantes dans le Sotavento ?

C'est dans le Sotavento (est de l'Algarve) que ce type d'architecture est devenu particulièrement marquant. Olhão en est probablement l'exemple le plus connu, avec des centaines de toits plats qui contribuent à créer le célèbre aspect de ville formée de cubes blancs.

On trouve également des açoteias traditionnelles dans des localités comme Castro Marim, souvent associées aux maisons blanches, aux platibandas colorées et aux cheminées en dentelle.

Les açoteias sont-elles un héritage arabe ?

Le mot « açoteia » a une racine arabe, ce qui a contribué à associer ces constructions à la présence islamique en Algarve. Mais l'histoire est plus complexe.

Des études sur l'architecture traditionnelle de l'Algarve indiquent que les toitures en terrasse actuellement reconnues comme des açoteias n'apparaissent pas de manière significative avant le XVIIIe siècle. Par conséquent, il n'est pas correct de supposer simplement qu'il s'agit de constructions préservées directement depuis la période islamique.

Olhão, la ville des açoteias

Olhão reste l'un des meilleurs endroits pour observer cette architecture. Vues d'en haut, les maisons ressemblent à des cubes blancs superposés, entrecoupés d'açoteias, de mirantes, de cheminées et de platibandas.

Ce sont des détails comme ceux-ci qui montrent que l'architecture traditionnelle de l'Algarve recèle des histoires qui passent souvent inaperçues pour ceux qui ne regardent que les plages.

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